El nombre de su empresa es uno de sus activos más importantes; junto con su logotipo, es su imagen pública. Por ello, es importante que se asegure de proteger ese buen nombre frente a quienes intenten apropiárselo indebidamente en su propio beneficio. Una marca registrada es una herramienta valiosa para proteger su marca, pero hay pasos necesarios para asegurar esa protección.
Marca frente a registro
Quienes no estén familiarizados con la creación de una empresa o con el campo de la propiedad intelectual pueden pensar fácilmente que registrar el nombre de su empresa en el Estado es lo mismo que solicitar una marca, o al menos que tiene una finalidad equivalente. La verdad es que los dos procesos son completamente diferentes; registrar su nombre en el Estado no le proporciona una marca sobre ese nombre, ni le asegura que tenga derecho a registrar ese nombre a nivel federal. En todo caso, muchas empresas cometen el error de elegir un nombre y registrarlo en el Estado y, en algunos casos, crear un sitio web, sólo para descubrir que el nombre ya es una marca registrada.
Si está interesado en registrar el nombre de su empresa (y debería estarlo), lo mejor es adoptar un enfoque más holístico. En lugar de seguir adelante con un nombre del que te has enamorado, asegúrate de buscar tanto en la base de datos del Secretario de Estado como en la de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO), además de realizar una búsqueda general en Google, para asegurarte de que el nombre de tu empresa está disponible. Es mejor optar por una segunda, tercera o incluso cuarta opción que pueda registrar como marca, en lugar de infringir potencialmente el nombre de otra persona o tener que empezar de nuevo después de gastar dinero en la marca.
Cómo registrar el nombre de su empresa
Una vez que haya encontrado el nombre comercial que prefiera y haya realizado la búsqueda correspondiente, como se ha indicado anteriormente, tendrá que presentar una solicitud de marca. A la hora de solicitar una marca, es importante tener en cuenta que se puede registrar algo más que la palabra o palabras que componen el nombre de la empresa.
La mayoría de las marcas que encontramos tienen tipos de letra, diseños y/o combinaciones de colores distintos asociados a su nombre y logotipo, y si usted tiene elementos creativos similares asociados a su nombre, también pueden protegerse como marca de diseño. Si sólo desea registrar la palabra o palabras concretas del nombre de su empresa, se trata de una marca de carácter o denominativa.
Si ha determinado qué tipo de marca, puede iniciar la solicitud en línea y pagar la tasa necesaria para una solicitud de marca. Dada la naturaleza del proceso, puede resultar complicado cumplimentar una solicitud de marca por cuenta propia, y los errores cometidos pueden resultar costosos (no hay cambios, sólo se puede volver a hacer con tasas de presentación adicionales), por lo que es una buena idea trabajar con un abogado a la hora de realizar el proceso de solicitud de marca. (Más adelante hablaremos de ello).
A partir de ahí, toca esperar. Los organismos públicos actúan con lentitud, y la USPTO tramita un enorme número de solicitudes al año, por lo que pueden pasar meses antes de que tenga noticias de la aprobación o el rechazo. También existe la posibilidad de que la USPTO vuelva a solicitarle más información o le pida que haga cambios o correcciones, por lo que es importante que controle su solicitud para asegurarse de que está haciendo lo necesario.
Ventajas de registrar el nombre de su empresa
Hablar del proceso de registro de una marca puede hacer que parezca más un quebradero de cabeza de lo que vale, pero tener una marca registrada sobre el nombre de su empresa es increíblemente valioso. Aunque puede obtener una “marca de derecho consuetudinario” sobre el nombre de su empresa por el mero hecho de utilizarlo en el comercio, ese tipo de marca puede dejarle en desventaja. Si alguna vez necesita emprender acciones legales para impedir que alguien se apropie indebidamente de su nombre o diseño, disponer de la marca registrada real le sitúa en un terreno más sólido.
Una marca registrada ofrece la posibilidad de presentar una demanda ante los tribunales en caso de infracción. El registro de su marca le permite utilizar el símbolo de marca registrada ® en su sitio web u otro material impreso, y su marca figurará en la base de datos de la USPTO si otros buscan marcas similares.
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