Al principio, muchas pequeñas empresas suelen ser reacias a buscar ayuda, incluso en los casos en que esa ayuda es muy necesaria. Puede darse el caso de que no sepan lo que no saben y piensen que pueden resolver el asunto por sí solos, pero lo más habitual es que el miedo a los posibles gastos impida a los fundadores buscar asesoramiento y orientación, sobre todo cuando se trata de cuestiones jurídicas.
La verdad es que quienes inician un negocio no pueden permitirse renunciar a la ayuda jurídica en varias cuestiones cruciales, y es una lección que demasiadas empresas aprenden demasiado tarde. Hemos destacado algunas cuestiones cruciales que requieren la atención de un abogado, así como la forma en que su empresa puede permitirse esa ayuda incluso con un presupuesto reducido. (Más adelante hablaremos de ello).
Registrar el nombre de su empresa
Uno de los primeros pasos que da cualquier fundador es elegir y formalizar un nombre para la empresa. Pero el proceso va más allá de obtener una URL, imprimir material o incluso crear un rótulo o un logotipo. Para que el nombre de su empresa goce de reconocimiento y protección legales, tendrá que pasar por uno de los distintos procesos de registro de su nombre en los distintos niveles de la administración:
- La creación de artículos de incorporación u organización para su entidad comercial puede registrar automáticamente su nombre comercial en el estado.
- Si ya tiene un nombre para la empresa, pero quiere hacer negocios con un nombre diferente, tendrá que registrarse para obtener un nombre “haciendo negocios como” (dba) con el estado.
- Si opera en varios estados y desea proteger el nombre de su empresa a nivel federal, con la posibilidad de emprender acciones legales en caso necesario, puede registrar el nombre de su empresa como marca federal en la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU. (USPTO).
Todo lo anterior significa que debe estar seguro de que el nombre que ha elegido está disponible en primer lugar, lo que incluye hacer una búsqueda. Un abogado puede ayudarle tanto en la búsqueda del nombre como en el proceso de registro del nombre de su empresa a nivel local y federal.
Crear una entidad comercial
La mayoría de los empresarios inteligentes crean rápidamente una entidad para proteger sus activos financieros personales frente a posibles deudas y obligaciones de la empresa. Y aunque constituir y registrar su entidad empresarial pueda parecer otra cosa que podría abordar usted mismo, las opciones y la complejidad potencial resultante pueden requerir la ayuda de un experto jurídico.
Crear una entidad empresarial significa elegir primero entre todas las opciones posibles: LLC, sociedades colectivas, LLP y constitución como sociedad C o S. Todos difieren en aspectos importantes y pequeños, y es probable que un tipo funcione mejor para su empresa y sus objetivos.
Sin muchos conocimientos ni experiencia, corre el riesgo de elegir mal, e incluso si encuentra la entidad adecuada, hay papeleo que debe cumplimentarse correctamente, no sea que un error acabe causando problemas a su empresa en el futuro. Y eso sin entrar en los estatutos de constitución u organización que hay que crear para las entidades.
Es importante que estas tareas iniciales se lleven a cabo correctamente, lo que implica trabajar con un abogado que le guíe en el proceso desde el principio.
Contratos
No debería sorprender a ningún fundador que la gestión de una empresa implique tener que lidiar con contratos, tanto internos como para trabajos externos. Sin embargo, muchos propietarios de empresas ni siquiera están debidamente preparados con los contratos internos básicos para poner en marcha y hacer crecer su negocio.
Usted quiere que todos los contratos le protejan a usted y a sus intereses y que abarquen todos los detalles y circunstancias pertinentes para esa situación. Ya se trate de contratos de asociación, de empleo o de contratistas, o de contratos de compraventa estándar, no puede confiar en que las plantillas descargadas de Internet le cubran a usted o a su empresa por completo.
Además de que quizás se abastezca de plantillas que no son para el lugar o los temas adecuados, no tendrá en cuenta las complejidades únicas que puedan aplicarse a su empresa o sector. Del mismo modo, las empresas con las que trabaje para obtener espacio de oficina, equipos, materiales y todo lo demás para el funcionamiento de su empresa tendrán contratos que deberá firmar, y haría un flaco favor a su negocio si no entendiera esos contratos.
Conseguir que un abogado examine los contratos antes de firmarlos y que elabore contratos a medida para su empresa es la mejor manera de minimizar los problemas con los acuerdos firmados.
Propiedad Intelectual
Un aspecto que a menudo se pasa por alto en una pequeña empresa es la propiedad intelectual (PI) subyacente. No se concibe necesariamente en esos términos, pero su negocio se construye sobre los cimientos de una idea o ideas, y eso constituye la mayor parte del valor de la empresa.
Su idea o creación, combinada con los conocimientos técnicos y el proceso, así como la perspicacia, las listas de clientes y la marca, es la propiedad intelectual de su empresa, y del mismo modo que protegería los activos físicos que ha acumulado con medidas de seguridad, su propiedad intelectual necesita una protección similar.
Dependiendo de lo que sea, su propiedad intelectual puede estar protegida por derechos de autor, marcas registradas y patentes, así como por procesos en torno a sus secretos comerciales. Es importante conocer la diferencia entre estos cuatro tipos de PI, y es igualmente importante asegurarse de que está obteniendo la protección adecuada para cada uno de ellos.
No basta con encerrar sus inventos en una caja fuerte (aunque puede ser una buena medida); necesita registrar sus patentes o marcas en la USPTO para protegerlas adecuadamente y también para emprender acciones legales contra alguien que pueda infringir su propiedad intelectual. En el caso de los derechos de autor, no es necesario registrarse en la USPTO para tener derechos de autor, siempre que haya plasmado la obra en un soporte fijo, aunque sí es necesario si desea perseguir a alguien que esté copiando esa propiedad intelectual.
Si desea proteger su propiedad intelectual, debe hablar con un abogado para determinar todo lo que debe protegerse y los pasos a seguir.
Obtener ayuda jurídica no tiene por qué ser difícil ni caro
Algunas empresas pueden tratar de saltarse la parte legal de cualquiera de las cuestiones anteriores con la esperanza de que pueden arreglárselas sin ayuda para tratar de abordar cualquiera de los pasos legales o evitar esas cosas por completo. Y aunque es comprensible que algunas empresas no quieran gastar dinero que no tienen, hay una forma de obtener ayuda jurídica a un precio asequible.
Los Planes Jurídicos para Pequeñas Empresas de LegalShield incluyen asesoramiento, consulta y revisión de documentos con bufetes de abogados proveedores de su estado y, en la mayoría de los casos, puede hablar con un abogado el mismo día en que se inscribe.
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